Canxi cacbua lần đầu tiên được tổng hợp bởi nhà hóa học người Đức Friedrich Wöhler vào năm 1862. Cố gắng tách canxi khỏi vôi, nhà khoa học đã cho hỗn hợp này đun nóng kéo dài bằng than. Kết quả là một khối màu xám nhạt-không có dấu hiệu của kim loại. Vào đầu thế kỷ XX, cacbua canxi trở thành nguồn axetylen chính cho sản xuất quy mô lớn, đòi hỏi phải sản xuất hàng loạt khẩn cấp.
Thomas Wilson và Ferdinand Moissan, làm việc riêng biệt nhưng gần như đồng thời, đã phát triển một phương pháp sản xuất cacbua canxi trong lò nấu chảy điện. Phát hiện này đã dẫn đến việc hình thành một ngành công nghiệp sản xuất cacbua canxi kỹ thuật.